O bairro Belém Velho é um dos mais antigos núcleos habitacionais de Porto Alegre; seu nome vem do culto à Nossa Senhora de Belém, propagado na região por uma de suas primeiras moradoras, Sra. Francisca Maria de Jesus. Com a construção da Igreja em homenagem a Nossa Senhora de Belém em 1830, as terras em torno da mesma foram submetidas a uma nova apropriação, que redistribuíram os lotes visando o desenvolvimento da região. Na virada do século, Belém Velho passou a ser destinado tanto como um local para o veraneio de famílias, como também para o exercício de atividades agropecuárias. Na época, não houve uma preocupação por parte do poder público em facilitar as vias de acesso ao bairro, que se tornava cada vez mais distante do centro da Capital. A partir da década de 1930 se instalaram no bairro três instituições ligadas à saúde pública e assistência social – Sanatório Belém, Amparo Santa Cruz e Instituto São Benedito. Estas instituições vieram a influenciar em grande escala a história do bairro, levando muitas pessoas a saírem de Belém Velho, por considerá-lo insalubre.